Als de ondersteuning wegvalt of nooit meer op snelheid komt, is de accu de eerste verdachte, en dat is ook logisch: het is het duurste onderdeel en het slijt zichtbaar. Maar het is bij ons ongeveer de helft van de gevallen, en het is de moeite waard om de andere helft eerst uit te sluiten. Een nieuwe accu kost vier- tot achthonderd euro. Het uitsluiten kost vijfendertig.
Verdachte een is de accu, en die meten wij op twee dingen: hoeveel er nog in gaat en of alle cellen dezelfde spanning houden. Een accu die nog tachtig procent van zijn oorspronkelijke capaciteit haalt, is gewoon een oudere accu die zijn werk doet; je merkt hem aan een kortere actieradius, niet aan minder kracht. Zakt hij onder de zeventig, dan begint het systeem de ondersteuning terug te regelen om de laatste cellen te ontzien, en dat voelt precies zoals mensen het beschrijven: hij trekt niet meer.
Verdachte twee is de snelheidssensor. Bijna elke elektrische fiets meet zijn snelheid met een magneetje op een spaak dat langs een sensortje in het frame gaat. Zit dat magneetje scheef, te ver weg of is het bij een reparatie op de verkeerde spaak teruggezet, dan denkt de fiets dat hij harder gaat dan hij doet en schakelt hij de ondersteuning netjes op tijd uit. Vijfendertig euro, een half uur, en het is de meest bevredigende reparatie die er bestaat.
Verdachte drie is de fiets zelf. Aanlopende remmen, een lager dat vastloopt, een te lage bandenspanning: dat kost stuk voor stuk kracht, en op een elektrische fiets merk je dat later dan op een gewone omdat de motor het eerst opvangt. Op het moment dat je het wel merkt, is er dus vaak al meer aan de hand dan je denkt. Verdachte vier is de motor zelf, en dat is de zeldzaamste van de vier. Als die het is, lezen wij de foutcode uit, zetten hem op het bonnetje en sturen je door naar iemand met de garantiepapieren van dat merk.
De volgorde waarin wij dit doen is niet toevallig. Het uitlezen en het meten kosten samen een uur en zijn de goedkoopste stappen; ze sluiten de twee duurste verdachten uit of aan. Pas als daar niets uitkomt, gaan wij de fiets zelf na. Wie met deze klacht bij een dealer komt en meteen een offerte voor een motor krijgt, is niet per se opgelicht, maar heeft wel een diagnose overgeslagen.